Que faire à Asilah : Le Guide Complet (Médina, Plages et Hammam)
Asilah est une petite ville fortifiée sur la côte atlantique du Maroc, à environ 45 minutes en voiture ou en train au sud de Tanger. Sa médina, d'origine phénicienne et fortifiée par les Portugais au XVe siècle, combine des ruelles blanchies à la chaux, des fresques d'art urbain et un belvédère sur l'océan devenu l'un des couchers de soleil les plus photographiés d'Afrique du Nord. Parmi les incontournables à faire à Asilah, figurent la promenade sur ses remparts, flâner dans son souk, se baigner sur ses plages et vivre l'expérience d'un hammam traditionnel face à la mer. Ce guide rassemble son histoire, que voir dans la médina, les meilleures plages, où manger, quand voyager et les questions les plus fréquemment posées avant de s'y rendre.
Table des matières
- Brève histoire d'Asilah
- Que voir dans la médina d'Asilah
- 15 choses à faire à Asilah
- Plages d'Asilah
- Où manger : Al Alba Restaurant
- Détente et bien-être : Hammam Al Alba
- Shopping dans la médina
- Comment s'y rendre et se déplacer
- Excursions depuis Asilah
- Quand voyager : climat
- Où séjourner
- Foire aux questions
Brève histoire d'Asilah
Origines phéniciennes et romaines
Les Phéniciens ont fondé un comptoir commercial connu sous le nom de Zilil dans cette enclave, profitant de sa position protégée face à l'Atlantique. Avec le temps, elle est passée aux mains des Carthaginois et, à l'époque romaine, a maintenu son rôle de point de transit mineur sur la route la reliant à Volubilis, à l'intérieur des terres. Des siècles plus tard, sous domination arabe, la dynastie idrisside a reconstruit la colonie et lui a donné le nom sous lequel elle est connue aujourd'hui.
La conquête portugaise et les remparts (1471)
Le chapitre qui se remarque le plus à l'œil nu est arrivé en 1471, lorsque les troupes portugaises ont pris la ville et érigé les remparts en pierre qui entourent encore la médina, sur ordre d'Alfonso V du Portugal. De cette fortification, il reste trois portes principales — Bab Homar, Bab el Kasbah et Bab el Bahar — qui constituent encore aujourd'hui l'entrée naturelle de la vieille ville. Plus d'un siècle plus tard, en 1578, le roi portugais Sébastien Ier quitta Asilah pour la campagne ratée qui se terminerait par sa mort lors de la bataille des Trois Rois, près de Ksar el-Kebir, un épisode qui a marqué la fin de la domination portugaise dans la région.
Des Saadiens à Moulay Ismaïl
Après la défaite portugaise, le contrôle de la ville passa aux mains des Saadiens et, brièvement, des Espagnols, jusqu'à ce qu'en 1691, le sultan alaouite Moulay Ismaïl l'intègre définitivement au territoire marocain. C'est à cette époque que l'on attribue une grande partie de la reconstruction intérieure de la médina que l'on peut parcourir aujourd'hui.
Le protectorat espagnol et l'église Saint-Barthélemy
Entre 1912 et 1956, Asilah a fait partie du protectorat espagnol au nord du Maroc. De ces années, il reste, entre autres traces, l'église de San Bartolomé, construite par des franciscains espagnols en 1925 et l'une des rares églises du Maroc encore autorisée à faire sonner ses cloches pour la messe dominicale.
Le Festival Culturel International (depuis 1978)
L'image la plus reconnaissable d'Asilah — ses façades blanches peintes de fresques — est née en 1978, lors de la première édition du Festival Culturel International (Moussem Culturel), promu par Mohamed Benaissa et le peintre Mohamed Melehi. Chaque été, généralement en juillet et août, des artistes du monde entier peignent de nouvelles œuvres sur les murs de la médina tandis que la ville accueille des expositions, des concerts et des conférences. C'est ce festival qui a transformé un village de pêcheurs en l'une des références culturelles de l'Afrique du Nord.
"Entre murailles de pierre et l'Atlantique"
Que voir dans la médina d'Asilah
Les remparts portugais et leurs trois portes
Bab Homar (la porte de la Terre), Bab el Kasbah et Bab el Bahar (la porte de la Mer) sont les trois accès historiques à la médina fortifiée. On peut marcher sur une bonne partie du chemin de ronde, avec l'océan d'un côté et les toits blancs de la médina de l'autre ; c'est l'une des promenades les plus recommandées au coucher du soleil.
Tour Borj Al Kamra et place Ibn Khaldoune
La tour défensive la plus reconnaissable d'Asilah, de plan carré, s'élève à côté de la place Ibn Khaldoune, tout près de la Grande Mosquée. C'est un bon point de départ pour commencer la visite de la médina.
Palais de la Culture (ancien palais de Raïssouni)
Ce bâtiment du début du XXe siècle fut la résidence du caïd El Raisuni, l'une des figures les plus controversées du nord du Maroc à l'époque. Aujourd'hui, il fonctionne comme centre culturel et est l'un des lieux principaux du Festival Culturel International, accueillant des expositions et des conférences pendant l'été.
Mausolée de Sidi Ahmed El Mansour
Au bord de la mer, à l'intérieur de la médina, se trouve le seul cimetière musulman intra-muros d'Asilah, avec des tombes en céramique multicolore orientées vers La Mecque. À côté de celui-ci se trouve le mausolée dédié à Sidi Ahmed El Mansur, un saint local très vénéré.
Belvédère de Caraquia (Krikia)
Au bout des remparts, à l'extrémité sud-ouest de la médina, ce belvédère sur une jetée est l'endroit le plus populaire pour voir le coucher du soleil à Asilah. D'ici on aperçoit la plage Lalla Rahma, la ligne de fortifications et, par temps clair, une grande partie de la côte.
Grande Mosquée d'Asilah
Avec sa façade blanche et son minaret octogonal, c'est le seul temple religieux à l'intérieur de la médina. Son design sobre contraste avec la profusion de fresques des rues voisines.
Les fresques de la médina
Repeintes chaque été lors du Festival, les fresques d'Asilah changent d'une année sur l'autre : certaines sont abstraites, d'autres géométriques, d'autres encore avec des motifs andalous en bleu et blanc. Flâner sans but dans la médina à leur recherche est, pour beaucoup de visiteurs, l'activité en soi.
"Chaque été, une nouvelle toile"
15 choses à faire à Asilah
Se perdre dans la médina fortifiée et ses fresques
Entrer par Bab Homar et marcher sans carte est la meilleure façon de découvrir la médina : des ruelles blanches, des portes bleues et une fresque différente à chaque coin de rue.
Voir le coucher du soleil depuis le belvédère de Caraquia
Le plan le plus répété par ceux qui visitent Asilah : arriver avant que le soleil ne se couche et rester jusqu'à ce que le ciel se teinte d'orange sur l'Atlantique.
Marcher sur les remparts portugais
Le chemin de ronde qui relie les trois portes de la médina offre une vue sur la mer d'un côté et sur les toits blancs de l'autre.
Se baigner ou se promener sur la plage Lalla Rahma
Au pied de la médina, c'est la plage la plus accessible d'Asilah et l'endroit idéal pour terminer la journée les pieds dans le sable.
Vivre l'expérience d'un hammam traditionnel au Hammam Al Alba
Un rituel de purification et de relaxation avec des siècles de tradition marocaine, face à l'Atlantique.
Dîner une cuisine maroco-méditerranéenne au Al Alba Restaurant
Une alternative aux classiques restaurants de poisson de la médina, avec des produits locaux et une approche plus contemporaine.
Parcourir le Souk Ahfir et le Palais de la Culture
Le marché à côté de Bab Homar et l'ancien palais de Raïssouni, aujourd'hui centre culturel, sont deux arrêts classiques de tout itinéraire dans la médina.
Faire une excursion d'une journée à Lixus
À moins d'une heure, les ruines romaines de Lixus, près de Larache, constituent l'une des excursions les plus recommandées depuis Asilah.
Découvrir des plages plus sauvages : Sidi Mghait et Paradise Beach
Pour ceux qui recherchent moins de foule et plus de nature, ces deux plages à quelques kilomètres de la ville sont la meilleure option.
Acheter de l'artisanat directement auprès de l'artisan
Tapis, céramiques, vannerie et argent sont vendus dans de petits ateliers à l'intérieur de la médina, sans la pression des grands souks du Maroc.
Coïncider avec le Festival Culturel International
Si le voyage peut être planifié en été, voir peindre les fresques en direct pendant le festival est une expérience totalement différente que de visiter Asilah le reste de l'année.
Pratiquer le surf ou le kitesurf sur la côte
La houle atlantique et le vent d'ouest font de plusieurs plages près d'Asilah une destination habituelle pour les surfeurs et kitesurfeurs.
Se promener en calèche jusqu'à Paradise Beach
Une façon traditionnelle — et très photogénique — d'arriver à l'une des plus belles plages des environs.
Goûter au poisson frais sur la promenade maritime
Sardines grillées, crevettes et poisson du jour sont à l'honneur dans les restaurants donnant sur le port d'Asilah.
Faire une balade à vélo le long de la côte
La route côtière qui relie Asilah à ses plages les plus éloignées est parfaite pour une promenade tranquille à vélo, surtout en dehors des heures les plus chaudes.
Plages d'Asilah
Plage Lalla Rahma
Juste au pied de la médina, elle est la plus accessible et la plus fréquentée en haute saison. Idéale pour une baignade rapide ou une promenade au coucher du soleil sans avoir besoin de voiture.
Paradise Beach (Playa de las Cuevas) Asilah
À environ 6 km du centre, accessible en voiture, taxi ou calèche. Grande plage, avec des zones de falaises et de grottes qui l'abritent du vent ; en été il y a des paillotes.
Plage de Sidi Mghait
À environ 10 km, avec un dernier tronçon de piste en terre. Environnement beaucoup plus naturel, eaux propres et très peu de services — il est conseillé d'apporter de l'eau et de la nourriture.
Plages de Briech et Kouass
Plus au sud, cette zone combine la plage avec les vestiges d'une ancienne colonie romaine dédiée à la poterie, une halte curieuse pour ceux qui voyagent avec leur propre voiture.
Où manger à Asilah : Al Alba Restaurant
Al Alba Restaurant se positionne comme une alternative de cuisine maroco-méditerranéenne créative face à l'offre traditionnelle de poisson de la médina. La philosophie de la cuisine repose sur les produits locaux, la saisonnalité et la technique, dans une atmosphère qui invite au calme et à la conversation.
La carte allie les saveurs de l'Atlantique à la tradition marocaine : tajines revisités, poisson du jour avec des touches méditerranéennes et desserts qui remettent au goût du jour des recettes familiales. L'espace, avec vue sur la mer quand la marée le permet, devient l'un des coins les plus spéciaux d'Asilah pour un dîner tranquille.
Détente et bien-être : Hammam Al Alba
Le hammam traditionnel marocain est bien plus qu'un bain de vapeur : c'est un rituel de nettoyage en profondeur, de relaxation musculaire et de reconnexion avec soi-même qui fait partie de la culture du pays depuis des siècles. Contrairement à un spa occidental, le hammam est vécu comme un processus collectif et thérapeutique, avec des étapes définies qui préparent le corps et la peau.
Au Hammam Al Alba, le rituel commence par la chaleur pour dilater les pores, se poursuit par l'exfoliation au gant de kessa et au savon noir à l'olive, et culmine avec un massage relaxant aux huiles essentielles. Conçu spécialement pour une clientèle occidentale, il offre l'authenticité du hammam public avec l'intimité et le soin d'un service professionnel, face à l'Atlantique.
Shopping dans la médina
Dans la médina d'Asilah, il n'y a pas de grands souks touristiques ni de vendeurs insistants : l'achat d'artisanat y est plus paisible que dans des villes comme Fès ou Marrakech. Autour du Souk Ahfir, à côté de Bab Homar, se concentrent des stands de tapis, de céramique, de vannerie et de bijoux en argent, beaucoup d'entre eux étant tenus par l'artisan lui-même. Il est également fréquent de trouver de petits ateliers de peintres ouverts pendant le Festival des Arts.
Comment s'y rendre et se déplacer à Asilah
En avion
L'aéroport le plus proche est celui de Tanger Ibn Battouta, à environ 45 minutes en voiture ou en train d'Asilah.
En train
La gare d'Asilah dispose d'une connexion directe avec Tanger et le reste du réseau ferroviaire du nord du Maroc.
En voiture ou taxi
Asilah est à un peu plus de 30 km de Tanger par la route, un trajet d'environ 40-45 minutes.
Stationnement
Un parking est disponible à côté des portes principales de la médina, particulièrement près de Bab el Kasbah.
Excursions depuis Asilah
Asilah constitue un excellent point de chute pour découvrir le nord du Maroc sans changer d'hébergement chaque soir : Tanger est à 30 minutes, Lixus et Larache à moins d'une heure, tandis que Tétouan et Chefchaouen se visitent idéalement lors d'une excursion d'une journée complète.
Quand voyager à Asilah : climat
Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) offrent des températures douces et moins d'affluence. L'été, avec le Festival des Arts, est la saison la plus animée, bien qu'elle connaisse également le plus de tourisme. L'hiver est calme et ensoleillé, avec des températures qui descendent rarement en dessous de 12 °C en journée.
Où séjourner à Asilah
La médina concentre l'ambiance la plus traditionnelle, avec ses petits riads ; le quartier moderne (Ville Nouvelle) offre plus de services ; et le front de mer, où se trouve l'Hotel Al Alba, combine la proximité de la mer avec la tranquillité et un accès facile tant à la médina qu'aux plages du nord.
Hotel Al Alba Hammam & RestaurantFoire aux questions sur Asilah
Combien de jours faut-il pour visiter Asilah ?
Une demi-journée suffit pour parcourir la médina et le belvédère de Caraquia, mais il est recommandé de rester au moins une nuit pour profiter du coucher du soleil et de la ville paisible, une fois les excursionnistes venus de Tanger repartis.
La médina d'Asilah est-elle inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Non. C'est une erreur fréquente : la médina d'Asilah ne figure pas sur la liste officielle de l'UNESCO au Maroc (cette distinction est accordée, entre autres, aux médinas de Fès, Marrakech ou Essaouira). Ce que conserve Asilah, ce sont ses remparts portugais du XVe siècle en très bon état et une médina particulièrement soignée et propre.
Quand a lieu le Festival Culturel International d'Asilah ?
Il se tient chaque été, généralement entre juillet et août, depuis sa première édition en 1978. Pendant ces semaines, des artistes du monde entier peignent de nouvelles œuvres sur les façades de la médina.
Est-il sûr de visiter Asilah ?
Oui. Asilah est l'une des villes les plus calmes du nord du Maroc, avec une petite médina bien éclairée et très fréquentée par les familles locales, ce qui la rend particulièrement agréable pour s'y promener même à la tombée de la nuit.
Peut-on se baigner sur les plages d'Asilah ?
Oui, particulièrement sur la plage Lalla Rahma, à côté de la médina, et à Paradise Beach. La houle atlantique est plus forte qu'en Méditerranée, il convient donc de faire attention à la couleur des drapeaux en haute saison.
Comment se rendre à Asilah depuis Tanger ?
En train, en voiture ou en taxi partagé (grand taxi), lors d'un trajet d'environ 40-45 minutes par la route côtière.
Quelle est la meilleure période pour voyager à Asilah ?
Le printemps (avril-juin) et l'automne (septembre-octobre) offrent des températures douces et une moindre affluence. L'été, avec le Festival des Arts, est la saison qui propose la meilleure ambiance, bien que ce soit aussi la plus touristique.
Peut-on visiter Asilah en une journée depuis Tanger ?
Oui, c'est la façon la plus courante de la découvrir : une demi-journée suffit pour la médina et le belvédère. Y passer la nuit permet en outre de profiter du coucher du soleil et de la ville sans la foule des excursions à la journée.
Où peut-on faire un hammam traditionnel à Asilah ?
Au Hammam Al Alba, face à l'Atlantique, avec un rituel complet de chaleur, d'exfoliation et de massage conçu aussi bien pour les clients de l'hôtel que pour les visiteurs de la ville.
Que manger à Asilah ?
L'offre traditionnelle tourne autour des poissons frais de la côte : sardines grillées, crevettes et tajines de fruits de mer. Al Alba Restaurant propose également une alternative de cuisine maroco-méditerranéenne plus contemporaine.
Quels marchés puis-je visiter à Asilah ?
Asilah compte 2 marchés de produits frais permanents que vous pouvez visiter n'importe quel jour de la semaine. Le marché le plus grand, le plus traditionnel et le plus fréquenté d'Asilah est le Souk du Jeudi. Il a lieu chaque semaine le matin aux alentours de Bab Homar (l'une des portes principales de la médina) et s'étend sur l'esplanade de l'ancien terrain de football. C'est l'endroit idéal pour s'immerger dans la vie locale.